La notion d’utilisabilité est récente, c’est dans les années 1980 qu’elle apparaît. (Shackel, 1981 ; Eason, 1984). En 1991, Shackel la définit comme : « sa capacité, en termes fonctionnels humains, à permettre une utilisation facile et effective par une catégorie donnée d’utilisateurs, avec une formation et un support adapté, pour accomplir une catégorie donnée de tâches, à l’intérieur d’une catégorie spécifique de contextes ».